Ganó un prestigioso premio para jóvenes científicos y planea usarlo para continuar con su investigación.
Anika Chebrolu es una joven de 14 años de Frisco, Texas, que se está haciendo conocida por ganar un prestigioso premio para jóvenes científicos gracias a un descubrimiento que podría proporcionar una terapia potencial para la enfermedad de Covid-19: una molécula que se podría unir selectivamente a la proteína de pico del virus SARS-CoV-2 e inhibir su capacidad para infectar a las personas. El hallazgo le valió el título de "mejor científica joven de Estados Unidos" en la competencia Young Scientist Challenge 2020 así como también $25.000 dólares entregados por la multinacional 3M.
Habiendo comenzado a investigar la gripe española de 1918 para un proyecto escolar, fascinada por los virus y el descubrimiento de fármacos, una vez que golpeó la pandemia de coronavirus, cambió su enfoque al SARS-Cov-2.
"Después de investigar pandemias, virus y fármacos durante tanto tiempo ¡era una locura pensar que en realidad estábamos atravesando una pandemia!", sostuvo. "Debido a la inmensa gravedad del covid-19 y el impacto drástico que tuvo en el mundo en tan poco tiempo, yo, con la ayuda de mi mentora, cambié de dirección para atacar el virus SARS-CoV-2".
Anika, entonces, se puso manos a la obra y se centró en una molécula que puede unirse a una proteína clave del virus, la famosa proteína S que el mismo utiliza para ingresar a nuestras células, para potencialmente cambiar su forma y función, específicamente "evitar que el virus pueda adherirse a las células humanas y, por lo tanto, reducir o tratar una mayor infección en el cuerpo de una persona".
Pero encontrar tal molécula no es fácil y para eso la joven utilizó técnicas in-silico, es decir, simulaciones por computadora que, mediante predicciones con el ayuda de la bioinformática y la bioestadística, permiten acelerar el descubrimiento de nuevos fármacos y reducir los gastos que conlleva el trabajo experimental químico.
Por el momento se necesitan más estudios para saber si esta molécula pueda tener algún impacto en la entrada o replicación viral y ser, por ende, efectiva como opción terapéutica, pero mientras tanto, la estudiante ya tiene planificados sus próximos meses.
"Planeo usar los US$25.000 para continuar mi investigación y financiar mi organización sin fines de lucro, AcademyAid, que proporciona material y equipamiento a niños que lo necesitan para ayudarlos a seguir las carreras y oportunidades que desean", asegura. "También planeo ahorrar el resto del dinero para la universidad".
